第62章 佃户之困（1/2）

村口一棵大槐树下，坐着几位歇息的老人，眼神空洞地望着远方。李寻上前，拱手施礼，表明自己游学至此，想寻一户人家借宿，愿付些银钱作为酬谢。

老人们打量了他一番，见他言辞恳切，不像歹人，其中一位须发皆白的老者用沙哑的嗓音指了指村西头：“后生，去陈老憨家看看吧，他家屋子还算宽敞，就是……唉，日子过得紧巴，你别嫌弃就好。”

按照指引，李寻找到了一处低矮的土坯茅草房。院子是用竹篱笆简单围起来的，里面散养着两只瘦骨嶙峋的鸡。一个四五岁、光着屁股的小男孩正蹲在地上玩泥巴，看到生人，怯生生地跑回了屋里。

听到动静，一个四十多岁、面色黧黑的汉子从屋里走出来，他便是陈老憨。听到李寻的来意，陈老憨搓着布满老茧和裂口的大手，显得有些局促不安，连连摆手：“使不得，使不得，俺家这破屋烂舍，哪里能招待先生这样的读书人……”

李寻再三坚持，并取出一些铜钱塞到他手里，陈老憨这才勉强答应下来，脸上却并无喜色，反而更像是添了一桩心事。

当晚，李寻的晚饭是一碗能照见人影的稀粥，几块苦涩的野菜团子。陈老憨的妻子，一个同样憔悴的妇人，有些不好意思地解释：“今年租子交得早，新粮还没接上，让先生见笑了。” 那个叫狗娃的小男孩，眼巴巴地看着李寻碗里的粥，咽着口水。

李寻心中酸楚，将自己那碗粥大部分拨给了孩子。通过交谈，他逐渐了解了这个佃户家庭的困境。

陈老憨一家耕种着本村张姓地主家的三十亩田。说是三十亩，多是贫瘠之地，好田轮不到他。每年收成，按规矩要上交六成作为地租。若是丰年，剩下的四成勉强能让全家糊口，若遇歉收，则连租子都交不起，只得向地主借高利贷，利滚利，永无翻身之日。

“日出而作，日落而息？” 陈老憨苦笑着摇头，“那是老爷们说的。俺们是天不亮就得下地，星星满了天才敢回来。就这，也刨食不出几粒金贵的粮食。”

除了地租，还有各种名目的苛捐杂税。官府的田赋、丁税自不必说，还有胥吏下乡时索要的“脚钱”“酒钱”，若不给，便寻个由头将人锁去，更是麻烦。豪强地主的欺凌更是家常便饭，张家少爷时不时来村里遛马，踩坏了庄稼，也只能忍气吞声。

“想当年啊，俺们家那头半大不小的猪，那可真是俺们全家的心头肉啊！每天都精心喂养着，就盼着它能快点长大，好给家里添点收入。可谁能想到，就因为张家的管家随口说了一句俺家的猪冲撞了他家少爷的马，这好好的一头猪，就这么硬生生地被抢走了，去抵什么‘惊吓钱’！”陈老憨的妻子一边说着，一边用手抹着眼泪，那泪水就像断了线的珠子一样，不停地往下掉。