第13章 嘉靖朝后宫风云（2/2）

朱厚熜偶尔会驾临西苑，隔着纱帘看宫女们采集晨露。邵元节在旁解说：“陛下请看，这些纯阴之体沐浴在朝露中，正是吸纳天地灵气。” 他却没看见，纱帘后的少女们正用怨毒的目光盯着他 —— 有个叫邢翠莲的宫女，前几日被强行灌下催经的汤药，血流不止，此刻正扶着墙艰难行走，裙摆下渗出的血迹在青石板上拖出长长的红痕。

压抑的气氛终于在腊月爆发。一个名叫刘妙莲的宫女不堪折磨，趁夜跳进了太液池。打捞上来时，她怀中还揣着半块从家里带来的麦芽糖，已经冻成了硬块。邵元节却说这是 “阴邪之气作祟”，竟下令将同屋的宫女全部鞭笞四十，说要 “以正阳气”。那晚，西苑的雪下得格外大，杨金英裹着单薄的被褥，听见隔壁传来此起彼伏的呜咽，忽然攥紧了藏在枕下的绣花针 —— 那是母亲临别时给她防身用的，此刻针尖正抵着掌心。

为防止宫女反抗，邵元节又想出新花样。他让道士给宫女们灌下一种 “安神汤”，说是能 “稳固阴精”，实则掺了大量安神药，让人终日昏昏沉沉。杨金英假装喝下，却偷偷将药汁泼进了花丛，她要保持清醒，看着这荒唐的一切何时是尽头。有次给邵元节送药时，她听见道士对心腹说：“等炼成金丹，这些宫女便没用了，埋在丹炉下还能滋养地气。”

消息像野草般在宫女间蔓延。恐惧渐渐压过了顺从，有人开始偷偷传递消息，用胭脂在帕子上绣出求救的信号，却都被宦官搜走。杨金英看着姐妹们日渐消瘦的脸，看着铜镜里自己眼底的青黑，忽然明白 —— 坐以待毙只有死路一条。某个雪夜，她借着给王宁嫔送炭火的机会，低声说：“姐姐，与其被埋在丹炉下，不如拼一次。”

王宁嫔望着窗外飘落的雪花，想起父亲在狱中写下的血书，指甲深深掐进掌心。她从枕下摸出一枚金簪，塞到杨金英手中：“此事若成，便是逆天改命；若败，也算解脱。” 烛火在两人眼中跳动，映出红墙内压抑了太久的怨恨。远处紫极宫的钟声敲了三下，丹炉的火光在雪地里投下扭曲的影子，仿佛一头蛰伏的巨兽，正等着吞噬这深宫的一切。