第2章 大明风云突变（1/2）

正德十六年三月，京城的柳絮刚漫过金水桥，一封六百里加急的奏报便撞开了内阁值房的大门。“万岁爷宾天了！” 传驿兵的嘶吼惊得檐下铜铃乱响，正在批阅奏折的杨廷和猛地抬头，手中朱笔 “啪” 地落在《正德会典》上，晕开一团刺目的红。

乾清宫内，朱厚照的遗体还停放在龙榻上，明黄色的锦被遮不住那过早衰败的躯体。御座之侧，司礼监掌印太监张永正攥着一枚鎏金符牌，指节因用力而泛白。三天前，这位年仅三十一的帝王还在豹房纵马，却因落水染疾暴毙，临终前连一句遗诏都未留下。更棘手的是，朱厚照在位十六年，竟未留下一儿半女。

消息像野火般烧遍紫禁城。文官集团以杨廷和为首，捧着《皇明祖训》跪在文华殿哭谏，声言 “国有长君，社稷之福”；勋贵们则聚在五军都督府密议，英国公张懋摩挲着祖传的丹书铁券，眼角的皱纹里藏着对朝局的忧虑；而散布在京城各处的宦官势力，正借着传旨的名义四处打探，东厂番役的飞鱼服在胡同里闪着冷光。

最激烈的争执发生在正德十六年三月十四的早朝。户部尚书石珤刚提出 “依祖制择近支藩王继位”，兵科给事中屈铨便厉声反驳：“兴献王之子朱厚熜年仅十四，黄口小儿如何执掌天下？” 话音未落，翰林院编修席书已捧着宗藩玉牒出列：“朱厚熜乃宪宗皇帝嫡孙，兴献王次子，论亲疏当立！” 双方在金銮殿上唇枪舌剑，甚至有人扯碎了朝服的玉带，直到杨廷和掷地有声地说出 “兄终弟及，天经地义”，殿内才渐渐沉寂。

三日后，一道加盖玉玺的遗诏从京城发出，快马加鞭奔向楚地。当传旨太监的队伍抵达安陆兴王府时，朱厚熜正在西跨院的演武场练习骑射。他身着月白箭衣，正挽着一张小梢弓瞄准靶心，听见府外的鸣锣声，下意识地偏过头 —— 只见十二名锦衣卫捧着明黄色的圣旨，正沿着青石板路缓步走来，为首的太监尖细的嗓音穿透朱门：“兴献王次子朱厚熜接旨 ——”

跪在冰凉的丹墀上听宣时，朱厚熜的指尖紧紧抠着青砖的缝隙。“嗣皇帝位” 四个字像滚烫的烙铁，烫得他耳尖发麻。抬起头时，正看见传旨太监眼角那抹意味深长的笑，忽然想起十年前听来的传闻 —— 当年朱厚照为博美人一笑，竟将漕运粮船改作游舫，害得运河两岸饿殍遍野。