第221章 魔晶困境与矿场阴影（2/2）
铁手眼睛一亮，向前凑了一步：“哦？华伦特先生这话是什么意思？守卫避难所，能有多少报酬？”
华伦特从怀里掏出一张羊皮纸，上面用炭笔写着密密麻麻的规则，边缘还盖着北联邦抵抗军的印章（杰奎琳女公爵亲自授权）。他把羊皮纸递给铁手，耐心解释：“第一，每守卫避难所一天，每个佣兵可获得10个‘民心积分’，100积分能兑换10金币，积分可以累积，战争结束后还能兑换秘银或魔晶石；第二，后续我们会组织突袭暗精灵的魔晶石运输队，缴获的魔晶石，30%分给你们佣兵团，剩下的70%归抵抗军统一调配；第三，要是能保护平民安全撤离到雪临城，额外奖励50块魔晶石，由你们佣兵团自行分配。”
铁手快速浏览着羊皮纸，手指在“30%魔晶石分红”和“50块额外奖励”的字样上反复摩挲，眼睛越睁越大。他之前在佣兵王国时，最多只能拿到20%的分红，现在华伦特给的条件，比他预期的好太多了。他抬头看向华伦特，语气里的敌意少了大半，却还是有些怀疑：“华伦特先生，这规则……说话算话？不会是画饼吧？”
“我以‘北联邦抵抗军’的名义保证，只要你们按规矩做事，报酬一分都不会少。”华伦特伸出手，掌心朝上，“现在，你愿意跟我们一起，守卫平民，突袭暗精灵的运输队吗？”
铁手犹豫了一下，看了看身后的佣兵——他们眼里满是期待，显然被“魔晶石分红”打动了。他最终握住华伦特的手，掌心粗糙又有力：“好！老子信你一次！不过要是到时候拿不到报酬，别怪我带人走，让你们的防线没人守！”
“一言为定。”华伦特笑着点头，又转向雷奥，“雷奥队长，你给佣兵团分配守卫区域，重点保护老人和孩子，有情况随时通报。”
雷奥也收起了长枪，对着华伦特行了个军礼：“是！华伦特先生！”
冲突平息，佣兵们跟着雷奥去熟悉避难所的环境，有的甚至主动帮平民搬东西，之前剑拔弩张的气氛，渐渐被一种微妙的和谐取代。华伦特看着避难所里的平民，心里却依旧沉重——这只是暂时的妥协，要想真正打破魔晶困境，还得从暗精灵手里抢回魔晶矿。
“苏迪罗呢？他没跟你一起回来？”华伦特突然想起什么，问身边的巴顿。
“苏迪罗凌晨就带着斥候去雪临城魔晶矿了，临走前让我跟你说，矿场周边已经发现暗精灵斥候的踪迹，让你尽快派支援过去。”巴顿瓮声瓮气地回答，他的巨斧靠在身边，斧刃上的抗暗影符文还泛着淡金色的光。
华伦特心里一紧，刚要开口，远处突然传来一阵急促的马蹄声。凯伦·冯·夏伦骑着一匹白色的战马疾驰而来，银灰色的轻甲上沾着雪，脸上满是焦急，连头盔都歪了。他看到华伦特，立刻勒住缰绳，战马人立而起，发出一声嘶鸣。
“华伦特！不好了！”凯伦翻身下马，快步跑过来，声音里带着喘息，“雪临城魔晶矿传来消息，暗精灵的斥候在矿场周边活动，数量至少有二十人，还带着暗影魔犬，可能要偷袭矿场！苏迪罗让我来向你求援，说矿场的守卫只有五十人，根本挡不住暗精灵的进攻！”
华伦特的脸色瞬间变得严肃，他立刻转身对着巴顿喊：“巴顿，你带10个先锋小队的人，骑最快的机械马去雪临城魔晶矿支援苏迪罗！告诉苏迪罗，务必守住矿场，我会尽快派后续支援过去！”
“是！”巴顿立刻应道，转身就往防线东侧的马厩跑，巨斧扛在肩上，跑得飞快，铠甲碰撞发出“叮叮当当”的声响。
华伦特又看向卓嘉——她不知何时也来到了避难所，手里拿着两台刚改造好的魔晶探测仪，探测仪的晶石泛着淡蓝色的光。“卓嘉，探测仪能提前送过去吗？矿场急需这个。”
“没问题！”卓嘉把探测仪递给身边的汤姆，“汤姆，你跟巴顿一起去，帮苏迪罗调试探测仪，教他们怎么用。记住，探测仪的晶石变亮时，说明暗精灵在五里范围内，要是变成红色，就是一里内，必须立刻警戒！”
汤姆接过探测仪，用力点头：“放心吧，卓嘉老师！我一定把探测仪调试好！”他跟着巴顿，快步消失在防线东侧的方向。
华伦特看着他们的背影，又看向远处的黑木林——那里的天空依旧笼罩着淡淡的暗影，像一块化不开的乌云，压得人喘不过气。他知道，这场围绕魔晶石的战争，才刚刚开始。雪临城的魔晶矿是他们唯一的希望，要是守不住，要是抢不回暗精灵的魔晶石，北联邦的防线，迟早会在这场看似平静的僵持中，彻底崩溃。
寒风卷着雪粒吹过，华伦特握紧了手里的机械短刃，刃身泛着淡蓝色的光，像是在回应他的决心。他抬头望向天空，阳光正努力穿透晨雾，洒下零星的光斑——那些光斑落在雪地上，像一个个微小的希望，提醒着他，这场战争，还没有到绝望的时候。
卓嘉走到华伦特身边，递给他一杯热草药茶，茶里加了蜂蜜，带着淡淡的甜意：“别太担心，苏迪罗很谨慎，巴顿又很能打，他们一定能守住矿场的。我们现在要做的，是尽快改进战舰的能耗，找到不用魔晶石也能战斗的方法。”
华伦特点头，接过茶杯，指尖传来温热的触感，驱散了些许寒意。他看着避难所里忙碌的士兵、佣兵和平民，突然觉得，就算魔晶石短缺，就算暗精灵强大，只要大家还在一起，只要还有希望，就一定能撑下去。
“走吧，”华伦特喝完茶，把杯子还给卓嘉，“我们去工坊看看地脉能量转换器的调试情况，说不定能找到新的突破口。”
卓嘉点头，跟着华伦特往防线东侧的工坊走去。两人的身影渐渐消失在晨雾里，只留下一串深浅不一的脚印，印在雪地上，像是在诉说着这场战争的艰难，也诉说着守护的决心。