第204章 健忘的长老（1/2）

第204章健忘的长老

科林已将银色机械车停在隧道口的平台上，蒸汽阀缓缓吐出最后一缕白烟，车身两侧的齿轮还在微微转动，像是在为即将到来的长途行驶预热。华伦特勒住马，翻身跳下，黑马不安地刨着蹄子，显然对这满是机油味的机械造物有些警惕。他拍了拍马颈，将缰绳递给一旁的马厩侍从，转身走向还站在工坊门口的长老，脚步顿了顿，像是突然想起什么。

“长老，临行前还有件事想拜托您。”华伦特从行囊里掏出一个巴掌大的金属零件——那是半个机械老鼠的齿轮，齿纹细密，边缘打磨得光滑，“我的朋友兰斯特，之前在莱顿市集认识了一位叫卓嘉的金德拉人。他说卓嘉是美卡莱克斯的天才发明家，做的机械零件比北联邦的工匠还精准，还说她在城里还算出名，不知道您是否认识？”

他握着齿轮的手指轻轻摩挲，语气里带着几分郑重：“兰斯特本来想亲自来拜访，可惜现在北夏战事紧急，他没法离开，便托我问问卓嘉的近况，若是方便，也想请您代为问好。”

“卓嘉？”长老听到这个名字，眼睛瞬间亮了，原本严肃的神色化开，嘴角的皱纹都舒展开来，他伸手从华伦特手里接过齿轮，指尖轻轻拨动齿纹，“这零件的咬合精度，确实是卓嘉的手艺——她做的小零件，误差从来超不过半毫米。”

长老笑着摇了摇头，将齿轮还给华伦特，语气里满是无奈却又藏不住的疼惜：“这孩子确实是天才，也是真‘出名’，但不是因为发明多厉害，而是每次实验都像在‘拆工坊’。三个月前她做‘啼晨鸟’，想让机械鸟每天清晨报时，结果蒸汽阀没调好，‘砰’的一声炸了，不仅把鸟炸得只剩半只翅膀，还把我工坊房梁上的星象仪震掉了三颗金属星星；上个月试做机械甲虫，齿轮飞出去砸中了城墙上的机械哨塔，望远镜镜头都裂了道缝。”

说到这里，长老忍不住哈哈大笑，声音在平台上回荡：“城里的人都叫她‘破坏者’，还编了句顺口溜——‘卓嘉进工坊，零件飞满房’。不过说归说，没人不佩服她的脑子，她能把‘用星铁做机械翼’这种天马行空的想法画成图纸，还真能找到材料动手做，这点连我都比不上。”

“原来如此。”华伦特听得忍俊不禁，想象着小个子金德拉人蹲在零件堆里，头顶冒着蒸汽的模样，倒觉得格外鲜活，“那她现在在城里吗？我还想替兰斯特把这个齿轮还给她，顺便说声谢谢——兰斯特说，这齿轮帮他修好了不少工具。”

“不在城里，三天前就出去了。”长老指了指北方黑岩矿洞的方向，那里的山尖还隐在晨雾里，“她说要找‘会发光的星铁’，说那材料轻且坚韧，能改进她的机械翼。走的时候还跟我保证，这次实验肯定‘只冒烟不炸’，结果我估摸着，她现在说不定正对着一堆矿石发愁——星铁藏在矿洞最深处，得凿开三层岩石才能挖到。”

华伦特有些诧异：“您对她的行踪这么清楚？”

“她是我最上心的学生啊。”长老转身指了指工坊墙上挂着的图纸，最显眼的一张画着机械翼的设计图，边角还贴着几张修改备注，“卓嘉十岁来美卡莱克斯，第一次进我工坊就盯着星象仪看了一下午，还指出了仪盘上一个连我都没发现的齿轮咬合误差。后来我教她做机械，她学得比谁都快，想法还特别多，有时候我都得跟着她的思路调整方案。”

得知卓嘉是长老的弟子，华伦特松了口气，又多了几分郑重：“那麻烦您转告她，等我从莱茵帝国求援回来，一定再来美卡莱克斯拜访，也帮兰斯特看看她的机械翼进展。”

“一定一定。”长老挥了挥手，指了指隧道口的机械车，“科林在车里等着呢，隧道里的机械车要按点出发，别错过了——过了中段换乘点，就能换更快的车，傍晚就能到北口。”

华伦特点点头，对着长老深深一揖，转身走向机械车。科林已打开车门，笑着招呼他：“快上车吧，隧道里的荧光矿石可好看了，还能照亮路，不用点灯。”

华伦特坐进车厢，水晶车窗透明得像没有阻碍，他望着站在平台上的长老，挥了挥手，机械车“咔嗒”一声扣上车门，沿着轨道缓缓驶入隧道，只留下一道淡淡的蒸汽痕迹，渐渐消失在黑暗中。

长老看着机械车的影子彻底消失，才转身走回工坊。他坐在工作台前，将没调试完的青铜望远镜拉到面前，指尖刚碰到齿轮，却突然皱起眉，伸手挠了挠花白的头发，嘴里嘀咕着：“刚才跟华伦特说隧道的事，好像漏了什么……”

工坊里的机械人偶还在自动打磨零件，“叮叮当当”的声响在此刻显得格外嘈杂。长老起身走到墙边的大地图前，手指顺着红色虚线的隧道路线从南往北划——隧道南接美卡莱克斯，北通横断山脉的红杉谷，而红杉谷，是高山矮人的核心领地。他的指尖顿在“红杉谷”三个字上，瞳孔骤缩：“坏了！我怎么把这事忘了！”

三十年前，一群人类商人冒充金德拉人，骗取了高山矮人手里的秘银矿脉地图，导致矮人损失惨重，从此便立下规矩：不允许人类踏入红杉谷半步。去年有个迷路的人类误闯进去，直接被矮人的投石机砸得抱头鼠窜，连靠近橡木堡都做不到。华伦特没有凭证，若是直接闯进去，肯定会被当成入侵者！

长老快步走到隧道口，望着空荡荡的轨道，心里更急了——隧道是联通高山矮人的唯一通道，外面的黑牙山有狼族部落盘踞，还有深不见底的峡谷，绕路至少要多花三天，还不安全，所以华伦特只能走隧道。可机械车一旦驶入中段高速轨道，就会进入封闭路段，中途无法停下，现在追根本来不及。

就在他抓着头发犯愁时，工坊的门突然被“砰”地推开，一道风尘仆仆的身影闯了进来，伴随着清脆却带着气喘的喊声：“长老！我找到星铁了！淡蓝色的，还会发光，是不是你要的那种！”

长老抬头一看，卓嘉正站在门口，浅金色的头发乱蓬蓬的，沾着不少黑色矿灰，几缕碎发贴在汗湿的额头上；大大的黄铜色眼睛亮晶晶的，像刚从矿洞里挖出来的宝石；身上的灰蓝色工装沾满油污，膝盖处磨破了一块，露出里面的浅色内衬；背上的帆布背包一放下，就滚出几块泛着淡蓝色光泽的星铁，在地上转了几圈才停下。

“卓嘉？你怎么回来了这么快？”长老又惊又喜，像是抓住了最后一根救命稻草，“你没去提纯星铁？”

“提纯哪有这个急！”卓嘉蹲下身，捡起一块星铁献宝似的递过去，“我想着你等着看，就先带了原石回来——对了，我刚才在城门听马厩侍从说，你让一个人类坐机械车进隧道了？是去莱茵帝国求援的吧？”

“就是他！”长老抓过卓嘉的手，将星铁放在一旁，语气急促得有些发颤，“那人类叫华伦特，是兰斯特的朋友，我忘了告诉他隧道尽头是红杉谷，高山矮人排斥人类，他没凭证肯定会被拦着！”

他从脖子上解下一块黑色石质吊坠——吊坠表面刻着密密麻麻的矮人符文，边缘包着铜边，是三十年前矮人首领送的，凭这个能在红杉谷通行无阻：“你快追他！隧道是唯一的路，外面绕不过去，你踩着飞板走辅助轨道，说不定能在他到红杉谷前追上！”