第187章 枯木谷前擒王储（2/2）

华伦特点头：“只要你配合，我们说到做到。”

三人押着阿尔弗雷德，朝着枯木谷深处走去。身后的呼喊声越来越近，却因为阿尔弗雷德的命令，护卫们不敢贸然进入谷中，只能远远跟着。枯木谷的枝叶在头顶交错，形成一片昏暗的天幕，脚下的枯树根硌得人脚疼，可华伦特三人却不敢放慢脚步——有阿尔弗雷德这个“人质”在，他们终于有了突破搜捕队包围圈的希望，而接下来，他们要做的，就是尽快走出黑松岭，找到能揭露菏泽国与暗精灵阴谋的证据。

牵着马走出枯木谷时，暮色已漫过黑松岭的树梢。阿尔弗雷德被绳索绑着双手，走在华伦特三人中间，他身后的护卫队始终保持着五十步的距离——既不敢靠近，又不愿放弃，只能眼睁睁看着他们朝着霍尔德边界的方向移动。

苏迪罗走在最前面，淡紫色的眼眸警惕地扫过两侧的林地，耳朵始终捕捉着身后的动静。他能清晰听到护卫队的马蹄声越来越沉，显然有人按捺不住想上前，却被阿尔弗雷德之前的命令拦着——“不许轻举妄动，若伤了我，你们都得陪葬”。

“再走十里，就是霍尔德的边界石墙了。”兰斯特掏出地图，借着最后一点天光确认路线，“过了石墙就是中立地带，阿尔弗雷德的护卫队不敢越界，我们就能暂时安全。”

华伦特扶着阿尔弗雷德的胳膊，刻意放慢了脚步——他知道对方的手腕被绳索勒得发红，也看到他走路时偶尔皱眉，显然是之前在枯木谷被摔到时磕到了腿。“你可以让护卫队再退远些，”华伦特的声音很平静，没有胜者的傲慢，“到了边界，我会放你走。”

阿尔弗雷德侧过头，看着华伦特背后渗血的伤布——那是之前与轻骑兵厮杀时留下的痕迹，此刻在暮色里泛着暗褐。他沉默了片刻，最终还是对着身后喊：“再退三十步！没我的命令，谁也不许上前！”

护卫队的骚动声渐渐平息，马蹄声也往后退了些。苏迪罗回头望了一眼，对着华伦特点点头，示意暂时没有危险。

当那道熟悉的青灰色石墙出现在视野里时，华伦特停下了脚步。他想起三天前刚进入霍尔德时，石墙上褪色的“鹰爪握盾”纹章、石缝里的枯茅草，还有通道上湿润的晨露——那时他以为只是路过一个普通的公国，却没料到会卷入一场关于血脉与权力的追杀。

“就这里吧。”华伦特选了块开阔的草地，这里离边界石墙只有百米，视野通透，护卫队若想突袭，他们有足够的时间反应。他蹲下身，解开阿尔弗雷德手腕上的绳索，指尖触到对方被勒红的皮肤时，刻意放轻了动作。

阿尔弗雷德揉了揉手腕，没有立刻离开，反而盯着华伦特：“你真的会放我走？不怕我回去后，再带骑士追你？”

“你可以试试。”华伦特站起身，机械短刃已收进鞘中，淡金色的斗气彻底敛去，只剩下一身疲惫，“但在那之前，我有话要告诉你。”

他看着阿尔弗雷德的眼睛，语气没有丝毫波澜，却带着不容置疑的坚定：“我外祖父的事，是你们王室的旧怨。我从莱茵来北联邦，本无意掺和先辈的恩怨，这次进霍尔德，也只是想借道去下一个领地——我没兴趣抢谁的王位，更没打算掀起战乱。”

阿尔弗雷德的眉头皱了起来，显然不信。兰斯特在一旁补充：“他说的是真的！我们在剑石林地遭遇菏泽国的截杀，逃进霍尔德只是巧合，若不是国王陛下突然下令追杀，我们根本不会与你们为敌。”

华伦特没有停，继续说道：“可你们偏要赶尽杀绝。菏泽国的使者挑唆，埃里希叔公为了王位追杀我，连你这个王储都被推到前线——既然你们不愿意让我安稳路过，那我也不会再退让。”

他抬手，指向霍尔德境内的方向，暮色里能隐约看到远处的林地轮廓，那是他们刚逃离的黑松岭：“你回去告诉埃里希叔公，还有那个菏泽国使者——这次我离开，是因为不想再多造杀戮。但霍尔德，我一定会回来。不是为了复仇，是为了取回本该属于我外祖父一脉的东西，为了查清菏泽国与暗精灵的阴谋，更要让霍尔德的人知道，谁才是真正能护他们安稳的人。”

这番话掷地有声，风吹过草地，带着边界石墙的枯草气息，竟让阿尔弗雷德一时语塞。他看着华伦特眼底的坚定，又想起父亲对王位的偏执、菏泽国使者的诡异，心里第一次生出一丝动摇——或许，他们从一开始就错了。

苏迪罗上前一步，对着华伦特点头：“护卫队有动静了，我们该走了。”

华伦特最后看了阿尔弗雷德一眼：“你可以回去了，记住我的话。”

三人翻身上马，朝着边界石墙的方向疾驰。阿尔弗雷德站在原地，没有下令追击，只是看着他们的身影渐渐靠近石墙，最终消失在石墙另一侧的中立地带。身后的护卫队长赶过来，急切地问：“王子殿下，要不要追？他们刚过边界，我们还能……”

“不用追了。”阿尔弗雷德打断他，揉了揉依旧发疼的手腕，目光望着边界石墙的方向，神色复杂，“他说的话，你们都听到了？回去后，别告诉父亲我被放了的细节，就说……我们追至边界，让他们逃进中立地带了。”

护卫队长愣了一下，却不敢多问，只能躬身应下。暮色彻底笼罩大地，霍尔德的边界石墙在夜色里泛着冷光，阿尔弗雷德站了很久，直到身后的林地传来夜鸟的啼鸣，才翻身上马，朝着王城的方向返回。他知道，华伦特的话不会是玩笑——这场关于血脉、权力与阴谋的纠葛，才刚刚开始。

而边界另一侧的中立地带，华伦特三人勒住马，回头望了一眼霍尔德的方向。夜色里，石墙后的灯火渐渐亮起，那是护卫队返回的信号。

“我们接下来去哪？”兰斯特问道，语气里终于有了一丝轻松。

华伦特看着远处的星空，眼底闪过一丝微光：“先去中立地带的城镇休整，我的伤口需要处理，苏迪罗也得补充箭支。等我们恢复好，就去查菏泽国与暗精灵的据点——他们既然敢在霍尔德搞动作，肯定还有其他线索。”

苏迪罗点头，银纹长弓斜挎在肩上：“我之前在边境哨所听说，中立地带的‘灰石镇’有不少冒险者，或许能从他们那里问到暗精灵的消息。”

三人不再犹豫，催马朝着灰石镇的方向疾驰。马蹄踏过中立地带的草地，没有了护卫队的追击，没有了黑松岭的危机，却多了一份坚定的目标。霍尔德的边界渐渐远去，但华伦特知道，他与这座公国的纠葛，绝不会就此结束——下次回来时，他将不再是逃亡者，而是带着真相与力量，直面所有阴谋与敌人。