第183章 霍尔德（2/2）

华伦特摇了摇头，将箭镞收好——这或许能成为日后证明菏泽国越界追杀的证据。他翻身上马，目光望向霍尔德公国境内的路：“不能等。菏泽国既然能派暗影小队截杀我们，说不定还会派追兵过来，我们得尽快进入霍尔德公国腹地，找到安全的城镇休整。”

苏迪罗点头附和，重新在前头领路。穿过边界石墙后，道路渐渐从碎石路变成了平整的土路，两旁的植被也从石林变成了稀疏的林地，偶尔能看到几棵挂着露珠的橡树，晨雾在阳光的照射下渐渐消散，露出湛蓝的天空。

走了约莫一个时辰，前方隐约传来人声。苏迪罗示意两人放慢速度，靠近后才发现，是一处简陋的边境驿站，驿站外拴着几匹驿马，几个穿着霍尔德公国服饰的旅人正围着篝火取暖，手里捧着陶碗，大口喝着热汤。

“总算看到人了。”兰斯特松了口气，催马朝着驿站走去。驿站老板是个留着山羊胡的中年男人，见到三人过来，立刻热情地迎了上来，只是目光在华伦特的伤口与苏迪罗的淡紫色眼眸上停顿了片刻，却没多问什么。

“三位是要歇脚，还是要继续赶路？”老板的声音带着霍尔德公国特有的口音，“前面就是霍尔德城，骑马的话，傍晚就能到。不过最近不太平，听说有菏泽国的人在边界晃悠，你们要是赶路，可得小心些。”

华伦特心中一动，顺势问道：“老板，我们刚从菏泽国过来，确实遇到了些麻烦。怎么霍尔德公国的边界，连个守卫都没有？”

老板叹了口气，往篝火里添了根木柴：“别提了，前阵子霍尔德城那边调走了不少士兵，说是要‘加强内部防卫’，边界的守卫就撤得差不多了。也就我们这驿站，还能看到几个驿兵，其他地方啊，连个人影都难寻。”他压低声音，“我听说，是国王陛下最近在提防什么人，连贵族私兵都被召去城里了。”

华伦特与苏迪罗对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑——霍尔德公国突然调兵加强内部防卫，又在提防“什么人”，难道与菏泽国的追杀有关？还是说，这里也藏着暗精灵的影子？

“我们歇脚半个时辰，喝碗热汤就走。”华伦特没再多问，怕引起老板怀疑。兰斯特早已迫不及待地冲到篝火旁，接过老板递来的热汤，大口喝了起来；苏迪罗则靠在驿站的木柱上，目光警惕地扫过周围的旅人，手里的银纹长弓始终没离身。

半个时辰后，三人重新上路。驿站老板站在门口，挥着手叮嘱：“路上小心！遇到陌生人，别轻易搭话！”

华伦特回头望了眼驿站的方向，又看向前方延伸向远方的土路——霍尔德公国的风，似乎比菏泽国更冷，而这片看似平静的土地下，不知又藏着多少未被察觉的暗流。他们刚摆脱菏泽国的追杀，却又一头扎进了霍尔德公国的疑云里，前路依旧漫长，且危机四伏。

穿过边界石墙后，华伦特三人沿着土路往霍尔德公国腹地前行。晨雾彻底散去，阳光透过树梢洒下，将地面的落叶染成金黄，空气中的草木清香渐渐浓郁，可这份宁静却没让三人放松警惕——边界的异常空旷、地上残留的打斗痕迹，像两根细刺，扎在每个人心头。

苏迪罗依旧在前头领路，银纹长弓斜挎在肩上，手指却始终搭在箭囊边缘。他的听力远超常人，能清晰捕捉到林间的动静：松鼠在枝头跳跃的声响、野兔窜过草丛的窸窣声，还有远处隐约传来的马蹄声——那声音很轻，却带着规律的节奏，不像是普通旅人，更像有组织的队伍。

“前面有马蹄声，大概十个人，正朝着我们的方向来。”苏迪罗勒住马，声音压得极低，淡紫色的眼眸望向声音传来的方向，“速度不快，像是在巡逻。”

华伦特立刻示意兰斯特靠后，自己则握紧机械短刃，目光警惕地扫过两侧的林地。若是霍尔德公国的巡逻兵，解释清楚身份或许能放行；可若是菏泽国的追兵，一场恶战恐怕又要爆发。

片刻后，一队穿着棕色皮甲的士兵出现在路尽头，他们骑着马，手持长矛，矛尖上挂着霍尔德公国的“鹰爪握盾”旗帜，旗帜在风中猎猎作响。为首的士兵是个中年男人，脸上带着一道刀疤，眼神锐利，看到华伦特三人时，立刻抬手示意队伍停下。

“你们是什么人？从哪里来？”刀疤士兵的声音洪亮，带着不容置疑的威严，目光在华伦特背部的伤布与苏迪罗的淡紫色眼眸上反复打量，显然充满警惕。

兰斯特赶紧上前一步，亮出莱顿领地的徽章：“我们是莱顿领地的人，这位是莱顿领主的儿子兰斯特，我们从菏泽国过来，要去霍尔德城办事。”

刀疤士兵看到徽章，眼神里的警惕淡了几分，却依旧没有放松：“莱顿领地的人？最近菏泽国的人在边界活动频繁，你们可有身份证明？”

华伦特将莱茵帝国的身份证明与之前捡到的菏泽国箭镞一起递过去：“我们是从莱茵帝国来北联邦的，在菏泽国剑石林地遭遇了杀手袭击，这些箭镞就是证据。若不是我们运气好，恐怕早已成了刀下亡魂。”

刀疤士兵接过身份证明与箭镞，仔细检查后，脸色渐渐凝重：“又是菏泽国的人……最近不少旅人都在边界遇到过袭击，没想到他们连莱顿领地的人都敢动。”他顿了顿，对着华伦特三人道，“跟我们走，去前面的哨所登记，你们的情况，得上报给霍尔德城。”

三人跟着巡逻队来到不远处的边境哨所。哨所是一座简陋的木楼，周围围着低矮的木栅栏，里面有十几个士兵正在休整，看到华伦特三人，都投来好奇的目光。刀疤士兵将他们带到哨所长官面前，简单汇报了情况。

哨所长官是个头发花白的老人，名叫巴顿，听完汇报后，对着华伦特三人叹了口气：“最近霍尔德公国不太平啊，国王陛下下令加强防卫，说是要提防‘外来威胁’，可到底是什么威胁，我们这些小兵也不清楚。”他给三人倒了杯热汤，“你们要去霍尔德城，可得小心些。最近城里查得严，尤其是外来人，稍有不慎就会被当成奸细。”

华伦特趁机问道：“巴顿长官，我们在边界看到了打斗痕迹，是不是菏泽国的人越界了？”

巴顿点了点头，压低声音：“何止越界，他们还在霍尔德公国境内绑架旅人，前几天有个商队在半路被劫，人全没了，只留下满地血迹。国王陛下为此发了火，调了不少士兵去城里，边界的防守才松了些。”

兰斯特听得脸色发白：“那我们去霍尔德城，会不会有危险？”

“危险肯定有，但你们有莱顿领地的徽章，情况会好一些。”巴顿沉吟片刻，从抽屉里取出一张通行令，“拿着这个，进城时交给守卫，能省去不少麻烦。不过记住，在城里别乱说话，尤其是别提菏泽国的事，最近国王陛下最忌讳这个。”

华伦特接过通行令，心里满是疑惑——霍尔德国王为何忌讳提及菏泽国？难道两国之间有什么不可告人的秘密？他谢过巴顿，与苏迪罗、兰斯特重新上路。

离开哨所后，三人继续朝着霍尔德城前行。路上的旅人渐渐多了起来，大多是背着货物的商队，脸上都带着疲惫与警惕。兰斯特忍不住向一个商队老板打听情况，对方却只是摇了摇头，含糊地说：“城里不太平，少问少看，才能保命。”

夕阳西下时，霍尔德城的轮廓终于出现在眼前。那是一座围着高大石墙的城池，城墙上布满了箭楼，士兵们手持弓箭，警惕地盯着进城的人。城门处排着长长的队伍，每个进城的人都要接受严格的检查，气氛紧张得让人喘不过气。

华伦特看着前方的城门，心里隐隐有种预感——霍尔德公国的平静只是表象，这座城池里，恐怕藏着比菏泽国更复杂的阴谋。他们刚摆脱菏泽国的追杀，却又踏入了另一处迷雾，而解开迷雾的钥匙，或许就在这座戒备森严的霍尔德城里。