第179章 家书（2/2）

就在汉明顿府邸的餐厅里，伊斯尔接过那封承载着牵挂的羊皮纸信时，莱茵帝国与北联邦交界的边境哨卡处，三匹骏马正踏着夕阳的余晖缓缓停下。马蹄踏过铺满碎石的路面，扬起细小的尘土，在橘红色的光线下如同浮动的金粉。

华伦特勒住缰绳，身下的黑马发出一声低嘶，他抬手拂去肩上沾着的草屑——从黄金帝国神降城的商业传送阵出发，经莱茵帝国主城中转，再换乘马车前往边境，全程不过六天时间，比原定走戈壁官道节省了近五十天。他低头看了眼腰间的通讯器，屏幕上还残留着雪莉最后发来的讯息：“商路已安排妥当，北联邦分部会全力配合。”

“说真的，传送阵这东西虽然贵得离谱，每次使用都要缴纳二十枚金币的通行费，但这速度是真没得说！”兰斯特拍了拍马脖子，语气里满是感慨。他穿着一身便于行动的棕色劲装，鲁特琴被牢牢绑在马鞍旁，琴身上的雕花在夕阳下泛着微光，“我去年跟着商队从北联邦去黄金帝国，光是在戈壁里就走了一个多月，每天吃着掺沙的麦饼，喝着带着铁锈味的水，哪像这次，还能在莱茵主城的酒馆里喝上热乎的麦酒。”

苏迪罗坐在马背上，目光望向哨卡后方的森林——那是北联邦菏泽公国的方向，他的精灵部落就藏在森林深处。他穿着淡蓝色的亚麻长袍，银纹长弓斜挎在肩上，箭囊里的破魔箭排列整齐，淡紫色的眼瞳里带着几分复杂：“华伦特，我们已经到莱茵边境了，离你家不过两天路程，真的不回去看看吗？你父亲伊斯尔大人是帝国财政大臣，你这趟回来连家门都不进，会不会显得太冒失？”

华伦特闻言，眼底闪过一丝暖意，却很快被坚定取代。他勒紧缰绳，黑马前蹄轻轻刨了刨地面，他声音沉稳：“我已经在离开神降城前写了信，让雪莉托联合商会的商队转交。信里不仅说了我要去北联邦的事，还把暗精灵游说魔族、想发动第二次黑暗战争的消息告诉了父亲。他是汉明顿伯爵，又是莱茵帝国的财政大臣，绝不会坐视不理，肯定会第一时间把消息禀报给皇帝陛下——这比我亲自进宫面圣更有效率。”

他顿了顿，想起莱茵帝国繁琐的宫廷礼仪，语气里多了几分无奈：“要是我现在回家，按照家族规矩，必须先去拜见族里的长辈，光是应付那些寒暄就要耗费一两天；接着，皇帝陛下肯定会召我进宫，询问黄金帝国的局势、暗精灵的动向，甚至可能会让我留在莱茵，协助筹备防务。你也知道，北联邦的情况刻不容缓，暗精灵的斥候随时可能挑唆菏泽公国的贵族，我们耽误不起。”

兰斯特听得连连点头，从马鞍旁的行囊里掏出一块干硬的面包，咬了一口：“华伦特说得对！咱们现在是去办事，不是回家探亲。等解决了暗精灵的事，有的是时间回莱茵看望长辈。再说了，要是皇帝陛下把你留在莱茵，咱们俩去北联邦，遇到暗精灵的斥候，可没把握应付得来。”

苏迪罗看着华伦特坚定的侧脸，又望向远处北联邦的森林，淡紫色的眼瞳里闪过一丝了然，他轻轻拍了拍华伦特的手臂：“是我考虑不周了，你说得对，北联邦的事更重要。我们还是尽快通过哨卡，天黑前赶到菏泽公国的布鲁克城，我联系部落的长老，你去联合商会的分部，兰斯特去他父亲的酒馆，咱们分头行动，能节省不少时间。”

华伦特点头，从行囊里取出联合商会的通行令牌——令牌是银质的，正面刻着狮鹫麦穗徽章，背面是他的专属机械鸟印记。“有这个令牌，莱茵的哨卡不会为难我们。”他说着，双腿轻轻一夹马腹，黑马发出一声嘶鸣，朝着哨卡的方向走去。

兰斯特和苏迪罗紧随其后，三匹骏马踏着夕阳，朝着边境哨卡缓缓前行。哨卡的士兵穿着莱茵帝国的灰色铠甲，手持长矛，见三人靠近，立刻举起武器示意停下。华伦特翻身下马，掏出通行令牌，递了过去：“联合商会商队，前往北联邦菏泽公国，有紧急事务。”

士兵接过令牌，仔细核对了上面的印记，又看了看华伦特身后的兰斯特和苏迪罗，见两人虽携带武器却神态从容，便侧身让开道路，躬身行礼：“大人请过哨卡，祝一路顺风。”

华伦特收回令牌，翻身上马，对着士兵点头致意。三匹骏马穿过哨卡，踏上了北联邦的土地——地面的碎石渐渐变成了松软的泥土，空气中弥漫着森林的湿润气息，远处的树木在夕阳下勾勒出黑色的轮廓，像一道道沉默的屏障。

兰斯特勒住马，回头望了眼莱茵的哨卡，语气里带着几分期待：“终于到北联邦了！等找到我父亲，一定要让他给咱们做一大锅炖肉，好好补补！”

苏迪罗则目光坚定地望着前方的森林：“布鲁克城离这里还有三十里，天黑前应该能赶到。我的部落就在布鲁克城附近的森林里，长老们肯定已经察觉到暗精灵的动向，咱们尽快汇合，就能早点制定应对方案。”

华伦特没有说话，只是轻轻夹了夹马腹，黑马加快了步伐。夕阳的余晖洒在他的身上，将他的身影拉得很长，他知道，踏入北联邦的这一刻，真正的挑战才刚刚开始——暗精灵的阴谋、菏泽公国的变数、魔族的威胁，每一关都充满未知，但只要他们三人齐心协力，就一定能找到破解之法，守住这片土地的安宁。

马蹄声在寂静的边境线上回荡，渐渐消失在夕阳的余晖中，只留下一道浅浅的痕迹，诉说着即将到来的风暴。

伊斯尔指尖捏着那封羊皮纸信，指腹轻轻摩挲着火漆上的机械鸟印记——那是华伦特小时候画在草稿纸上的图案，如今成了独属于他的标记，连皇家工匠打造的火漆模子，都复刻得分毫不差。他笑着拆开信封，抽出信纸时，指节都带着几分轻快的力道，连眼角的皱纹都舒展了不少：“咱们家华伦特，连写信的字迹都比从前工整了，看来在黄金帝国没少练字。”

明克立刻凑到他身边，胖乎乎的脑袋几乎要贴到信纸上：“父亲，华伦特哥有没有提我的‘声波陷阱’？他答应帮我修改图纸的！”

明娜也放轻了呼吸，目光落在信纸边缘，心里悄悄盼着能看到“雪莉”两个字。她指尖还残留着攥紧裙摆时的触感，连鬓边的蔷薇花瓣微微颤动，都没察觉。

伊斯尔展开信纸，熟悉的字迹映入眼帘——华伦特的字带着少年人特有的洒脱，却又比从前多了几分沉稳，每一笔都写得清晰有力。开头先是家常话，问起父亲的身体、母亲的花园，还提到明克寄去的机械陷阱草稿，说“思路新颖，只需调整符文排布即可”，又说“明娜在联合商会的表现，雪莉常夸赞，称其有商业天赋”。

“你看，华伦特还记着你的陷阱呢！”伊斯尔笑着拍了拍明克的肩膀，又看向明娜，“雪莉也夸你了，说你谈判时很有章法。”

明克瞬间眉开眼笑，连之前沾在脸上的酱汁都忘了擦；明娜的脸颊泛起浅红，心里的忐忑渐渐散去，正想再问问樱树的事，却见父亲脸上的笑容忽然僵住，握着信纸的手微微收紧，指节渐渐泛白。

餐厅里的气氛瞬间变了。烛火跳动的声音仿佛被放大，明克脸上的笑容也慢慢消失，不明所以地看着父亲；明娜心里一紧，刚到嘴边的话又咽了回去，指尖下意识地攥住了桌布。

伯爵夫人兰妮坐在一旁，端着茶杯的手顿在半空。她嫁给伊斯尔二十多年，太熟悉丈夫的神情——平日里无论朝堂上遇到多大的事，他在家人面前总能保持从容，可此刻，他的眉头紧紧皱起，眼底的暖意被凝重取代，连呼吸都变得急促起来，显然是信里提到了非同寻常的事。她放下茶杯，没有说话，只是安静地看着丈夫，等着他开口。

伊斯尔逐字逐句地读着信中后半段的内容，华伦特在信里写得很清楚：暗精灵使者西里尔已潜入魔族地下城，游说十三个军团长，意图联合魔族发动第二次黑暗战争；黄金帝国朝堂腐朽，大臣或自大或怯战，边境防御堪忧；他与苏迪罗、兰斯特已前往北联邦，因暗精灵在菏泽公国活动频繁，恐其挑唆北联邦与魔族联手，必须提前应对。

“黑暗战争……”伊斯尔低声重复着这四个字，声音里带着难以置信的沉重。三百年前的黑暗战争，莱茵帝国虽未直接参战，却也因边境动荡损失惨重，如今暗精灵竟想再次挑起战火，若是魔族真的联手，人类诸国将面临灭顶之灾。他猛地抬头，目光扫过餐桌，见明克和明娜都一脸担忧地看着自己，才意识到自己的失态。

“父亲，怎么了？华伦特哥是不是遇到危险了？”明克急切地问道，胖乎乎的手抓住伊斯尔的衣袖，眼神里满是慌乱。

明娜也跟着点头，声音带着颤抖：“信里是不是提到暗精灵了？华伦特哥去北联邦，是不是很危险？”

伊斯尔深吸一口气，努力压下心底的沉重，伸手摸了摸明克的头，又拍了拍明娜的手背，语气尽量温和：“别担心，华伦特身边有苏迪罗和兰斯特，还有改良的魔道器，不会有事的。他写信回来，就是让咱们放心。”

可他的笑容太勉强，眼底的凝重藏不住，明娜和明克虽年幼，却也看出父亲在安慰他们，两人对视一眼，都没再追问，只是心里的担忧愈发浓烈。

兰妮轻轻握住伊斯尔的手，她的掌心温暖而坚定，无声地传递着支持。伊斯尔看向妻子，眼神里带着歉意：“抱歉，扫了大家的兴致。但信里的事太重要，我必须立刻进宫，把消息禀报给陛下。”

他说着，站起身，将信纸仔细折好，放进常服内侧的口袋里，又整理了一下领口的勋章，原本松弛的肩膀瞬间绷紧，恢复了财政大臣应有的沉稳与威严。“兰妮，孩子们就拜托你了，”他对着妻子颔首，又看向明娜和明克，“你们在家好好待着，别乱跑，等我从宫里回来，再给你们细说。”

说完，他转身快步走出餐厅，皮鞋踩在地毯上的声音急促而有力，与来时的从容判若两人。餐厅的橡木门在他身后缓缓关上，留下一室寂静，只有烛火依旧跳动，映得三人的身影格外沉默。

兰妮看着丈夫消失的方向，眼底满是忧虑。她太了解伊斯尔——若非关乎帝国安危的大事，他绝不会在家庭用餐时中途离席，更不会如此急切地进宫。她轻轻叹了口气，伸手将明克和明娜揽进怀里，声音温柔却带着一丝不易察觉的颤抖：“别担心，你们的父亲和哥哥，都会平安的。”

明娜靠在母亲肩上，看着窗外渐渐沉下的暮色，心里默默祈祷：华伦特哥，你一定要平安；父亲，你也要顺利。而此刻的伊斯尔，早已坐上前往皇宫的马车，车厢里，他再次取出那封信纸，借着窗外的微光反复看着，脑海里已经开始盘算，如何向莱茵皇帝说清暗精灵的威胁，如何说服陛下提前筹备防务——一场关乎人类诸国命运的风暴，正悄然在莱茵帝国的都城酝酿。