第315章 宁羌（1/2）

姜家和韩猛派出的双重侦察，很快印证了姜怀玉的警告并非虚言。张献忠的“西风”，并非只是几股探马游骑的骚扰，而是实实在在的大军前锋在集结运动。

韩猛的斥候冒着严寒，潜行至宁羌州以北的山地，亲眼目睹了令人心悸的一幕：在州城西南方向三十里的开阔河谷地带，出现了连绵的营帐，粗略估算不下万人。旗帜杂乱，但核心是张献忠部的“八大王”旗和“大西”旗号。这些军卒看上去装备并不算特别精良，许多人甚至衣着褴褛，但行动间透着一股剽悍和亡命之气，驱使着掳掠来的民夫修缮道路，搬运物资，一副准备长期驻扎、稳步推进的架势。

“不像是一般流寇的流窜劫掠，倒像是要在此立住脚跟，再图东进。”带队的斥候队正回谷后，心有余悸地汇报，“他们军纪极差，沿途村庄几乎被洗劫一空，焚烧的烟火几日不熄。宁羌州城已经四门紧闭，守军连头都不敢露。”

几乎同时，胡瞎子通过姜家更高级的渠道，获得了更具战略价值的情报：此次东进的，并非张献忠本部主力，而是其养子孙可望麾下的大将艾能奇，率军约两万，号称五万，受命“收取汉中，以固川北门户”。张献忠本人正忙于在成都一带肃清残明势力、镇压土司，暂时无暇东顾。这意味着，汉中将面临的，是一个拥有相当自主权和明确战略目标的方面大将，而非一股盲流的破坏力量。

情报汇总到藏兵谷总务堂，气氛凝重中带着一丝意料之中的了然。

“艾能奇……此人勇猛善战，在张献忠诸义子中亦属佼佼者。孙可望派他来，看来对汉中是志在必得。”李岩梳理着关于艾能奇的有限信息，眉头紧锁。

“两万百战之兵，哪怕其中裹挟着不少流民，也绝非赵光远、贺珍那三五万军心涣散的乌合之众所能抵挡。”张远声的手指在地图上宁羌州的位置敲了敲，“宁羌州失守只是时间问题。关键是，艾能奇拿下宁羌后，是会稍作休整，然后直扑汉中城，还是会分兵掠地，清扫周边？”

这个问题，关系到藏兵谷渗透计划的调整，也关系到他们是否能火中取栗。

“以流寇一贯作风，以及艾能奇急于立功的心态，很可能会在确保宁羌这个前进基地后，便派偏师扫荡汉中西部诸县，掠夺粮草壮丁，主力则威逼汉中城，迫使赵、贺投降或逃跑。”韩猛结合自己观察到的敌军动向分析道。

“如此一来，我们关注的矿脉区域，很可能在扫荡范围之内。”胡瞎子接口道，“陈石头他们，危险了。”

张远声沉吟片刻，做出了决断：“立刻给陈石头传讯，情况有变，安全第一！暂停一切大规模矿石交易活动，人员收缩至最隐蔽的备用据点，保持静默。让他们利用前期摸清的古栈道和隐蔽山径，评估是否有快速撤回谷内或向北转移的可能。同时，让他们想办法，将‘艾能奇大军将至，烧杀抢掠’的消息，巧妙地散布到矿区和周边村镇去！”